Sources des synonymes
Les synonymes apparaissent dans une langue pour plusieurs raisons.
L'emprunt
Un mot étranger vient s'ajouter à un mot existant :
- mal d'estomac / gastralgie (éléments grecs) ;
- fin de semaine / week-end (anglais) ;
- anglais begin (germanique) / commence (ancien français).
En anglais, la conquête normande de 1066 a produit de nombreux doublets : le mot germanique est souvent plus courant et concret, le mot d'origine française plus soutenu (ask / inquire, help / aid, freedom / liberty).
Les doublets étymologiques
Un même mot latin peut avoir donné en français un mot populaire (transformé par l'usage) et un mot savant (emprunté plus tard) ; ils ont souvent pris des sens différents : frêle / fragile, loyal / légal, hôtel / hôpital, écouter / ausculter.
La création volontaire de mots
Pour limiter les emprunts, des organismes proposent des équivalents :
| Emprunt | Équivalent recommandé |
|---|---|
| courriel (création québécoise) | |
| hashtag | mot-dièse |
| podcast | balado (Québec), audio à la demande |
| start-up | jeune pousse |
| fake news | infox, fausse nouvelle |
En France, ces termes sont publiés au Journal officiel sur proposition de commissions de terminologie ; au Québec, par l'Office québécois de la langue française (OQLF).
Les registres et l'argot
L'argot et la langue familière produisent sans cesse de nouveaux synonymes : argent / fric, thune, oseille, blé ; travail / boulot, taf.
Les euphémismes
Pour adoucir une réalité, on crée des synonymes atténués : mourir / disparaître, s'éteindre ; licenciement / plan social.
📙 Recherches et rédaction : My French
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