Synonymie
| Synonymie | |
|---|---|
| Relation entre des éléments de la langue qui ont un sens identique ou très proche | |
| Fiche | |
| Domaine | Sémantique, lexicologie |
| Exemple | châtier / punir ; vainement / en vain |
| Contraire | Antonymie |
| Voir aussi | Nuances de sens, Polysémie |
La synonymie (du grec sun, « avec », et onoma, « nom ») est la relation entre deux ou plusieurs éléments de la langue dont le sens est identique ou très proche. Ces éléments sont des synonymes. Le plus souvent, il s'agit de mots (châtier / punir), mais la synonymie peut aussi relier une locution et un mot (en vain / vainement), des affixes (bi- / di-) ou même des constructions de phrase (Le vent a cassé la branche / La branche a été cassée par le vent).
Existe-t-il de vrais synonymes ?
C'est l'une des grandes questions de la sémantique. Trois positions s'opposent :
- pour certains linguistes, il n'existe aucun synonyme parfait : deux mots ne sont jamais interchangeables dans tous les contextes. Laurence Urdang, pourtant auteur d'un dictionnaire de synonymes, défendait cette idée ;
- pour d'autres, il n'existe qu'une synonymie partielle ;
- pour d'autres encore, la synonymie complète existe, mais elle est rare, par exemple dans les vocabulaires techniques, et les synonymes complets diffèrent au moins par leur fréquence d'emploi.
Le sémanticien M. Lynne Murphy explique cette rareté par un principe d'économie : une langue n'a pas intérêt à conserver deux mots strictement équivalents. En revanche, les quasi-synonymes sont précieux, car ils permettent de choisir le mot le plus adapté à la situation.
Les différents types de synonymie
| Type | Exemples |
|---|---|
| Lexicale (mots et locutions) | punir / châtier ; vainement / en vain |
| Dans la formation des mots (affixes, éléments savants) | biatomique / diatomique ; micro-ordinateur / mini-ordinateur |
| Grammaticale (formes équivalentes) | anglais surer / more sure |
| Syntaxique (constructions équivalentes) | voix active / voix passive |
Pour être synonymes, deux mots doivent en principe appartenir à la même classe grammaticale : un nom avec un nom, un verbe avec un verbe.
Ce qui distingue les synonymes
Même lorsqu'ils désignent la même réalité (même dénotation), les synonymes se distinguent souvent par :
- une nuance de sens : dénué, dépourvu, dépouillé, privé ;
- un registre : voiture (courant) / bagnole (familier) / automobile (soutenu ou technique) ;
- une région : gant de toilette (France) / débarbouillette (Québec) ;
- une intensité : peur / terreur ; chaud / brûlant ;
- une connotation : poisson (neutre) / poiscaille (familier, péjoratif) ;
- les contextes possibles : on dit une nuit sombre ou une nuit obscure, mais seulement les temps obscurs de l'histoire ;
- la fréquence d'emploi.
D'où viennent les synonymes ?
Une grande partie des synonymes provient de l'emprunt : un mot étranger s'ajoute à un mot existant (mal d'estomac / gastralgie). D'autres naissent de la création volontaire de mots pour remplacer un emprunt : courriel pour e-mail.
Synonymie et polysémie
Quand un mot a plusieurs sens, la synonymie peut ne concerner qu'un seul d'entre eux. Glace est synonyme de miroir dans un sens, de crème glacée dans un autre. Voir Polysémie.
Synonymie et apprentissage du français
Pour un apprenant, maîtriser les synonymes permet d'éviter les répétitions, d'adapter son registre et de comprendre les nuances : savoir / connaître, amener / apporter, an / année. Ces paires sont expliquées dans Nuances de sens et sur my-french.com.
Voir aussi
- Relations lexicales
- Dictionnaires de synonymes
- grammaire.wiki — la grammaire
- My French — éditeur de synonymes.wiki
Références
- Hadumod Bussmann (dir.), Dictionary of Language and Linguistics, Routledge, 1998.
- David Crystal, A Dictionary of Linguistics and Phonetics, Blackwell, 2008.
- Jean Dubois et al., Dictionnaire de linguistique, Larousse, 2002.
- Maurice Grevisse et André Goosse, Le Bon Usage, De Boeck, 2007.
- M. Lynne Murphy, « Synonymy », Encyclopedia of Language and Linguistics, Elsevier, 2006.
📙 Recherches et rédaction : My French
Cet article a été documenté et rédigé par l'équipe de my-french.com, plateforme d'apprentissage du français langue étrangère (FLE) et propriétaire de synonymes.wiki. Découvrez la différence entre les mots qui se ressemblent grâce aux nuances du français, et progressez avec les quiz de my-french.com.