Synonymie et style

En écriture, les synonymes sont un outil de style : ils permettent de varier l'expression, de préciser la pensée et de créer des effets.

Éviter la répétition

L'école française enseigne à éviter de répéter un mot à quelques lignes d'intervalle. On le remplace par :

• un synonyme : le chat → le félin, le matou ;
• un hyperonyme : le chat → l'animal ;
• un pronom : il ;
• une périphrase : le compagnon de la vieille dame.

Mais la répétition n'est pas toujours une faute : dans un texte technique ou juridique, changer de mot peut créer une ambiguïté.

Figures de style

• L'accumulation ou la gradation enchaînent des synonymes d'intensité croissante : « Va, cours, vole, et nous venge » (Corneille, Le Cid).
• Le pléonasme répète inutilement une idée (monter en haut, prévoir à l'avance), sauf quand il est voulu pour l'insistance (Je l'ai vu, de mes yeux vu).
• L'euphémisme remplace un mot par un synonyme atténué (il nous a quittés pour il est mort).

Le mot juste

Flaubert cherchait le « mot juste », convaincu qu'il n'y a qu'une seule bonne manière de dire une chose. Cette idée rejoint la thèse linguistique selon laquelle il n'existe pas de synonymes parfaits.

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