Sources des synonymes

Les synonymes apparaissent dans une langue pour plusieurs raisons.

L'emprunt

Un mot étranger vient s'ajouter à un mot existant :

• mal d'estomac / gastralgie (éléments grecs) ;
• fin de semaine / week-end (anglais) ;
• anglais begin (germanique) / commence (ancien français).

En anglais, la conquête normande de 1066 a produit de nombreux doublets : le mot germanique est souvent plus courant et concret, le mot d'origine française plus soutenu (ask / inquire, help / aid, freedom / liberty).

Les doublets étymologiques

Un même mot latin peut avoir donné en français un mot populaire (transformé par l'usage) et un mot savant (emprunté plus tard) ; ils ont souvent pris des sens différents : frêle / fragile, loyal / légal, hôtel / hôpital, écouter / ausculter.

La création volontaire de mots

Pour limiter les emprunts, des organismes proposent des équivalents :

Emprunt	Équivalent recommandé
e-mail	courriel (création québécoise)
hashtag	mot-dièse
podcast	balado (Québec), audio à la demande
start-up	jeune pousse
fake news	infox, fausse nouvelle

En France, ces termes sont publiés au Journal officiel sur proposition de commissions de terminologie ; au Québec, par l'Office québécois de la langue française (OQLF).

Les registres et l'argot

L'argot et la langue familière produisent sans cesse de nouveaux synonymes : argent / fric, thune, oseille, blé ; travail / boulot, taf.

Les euphémismes

Pour adoucir une réalité, on crée des synonymes atténués : mourir / disparaître, s'éteindre ; licenciement / plan social.

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